La scienza occidentale sta subendo trasformazioni radicali che ne cambiano profondamente la natura: il dibattito globale sulla valutazione della ricerca; la crescita irresistibile dei criteri economici in essa (brevetti, fatturati); il superamento degli steccati e delle distinzioni tra ricerca di base e ricerca applicata, tra ricerca e sviluppo, tra ricerca e trasferimento tecnologico; l’imporsi di aree di ricerca in cui l’acquisizione e rivendicazione di conoscenza non può essere mantenuta neanche astrattamente distinta dalle applicazioni tecnologiche che essa rende possibili.

In breve, la ricerca di base sta perdendo la sua centralità. In questo scenario diventa di particolare importanza comprendere bene i meccanismi attraverso i quali avviene la produzione di conoscenza scientifica, le loro potenzialità e i loro limiti, le rigidità che restringono le possibilità conoscitive e i vincoli che irrigidiscono, e quindi irrobustiscono, le conoscenze acquisite. Questo volume rende pubblici alcuni risultati preliminari di una ricerca empirica (programma Prin) svolta tra il 2006 e il 2008 nel campo specifico della fisica delle particelle.